Con una inflación rápida, muchos consumidores están cada vez más conscientes del aumento de los costos.

Si bien es fácil imaginar que las nuevas preocupaciones sobre los precios podrían significar problemas para los restaurantes, que tienden a ofrecer una opción de comida más costosa que, por ejemplo, cocinar en casa, los números tienen una historia diferente que contar. Parece que los consumidores estadounidenses en realidad no reducen sus gastos en restaurantes en momentos en que la inflación está en aumento.

Take, for instance, the year 1980. According to World Bank data, the inflation rate in the U.S. in 1980 reached a shocking 13.55%. Yet, in the same year, the share of disposable personal income that Americans spent on food away from home continued its upward trajectory, according to data from the U.S. Department of Agriculture’s Economic Research Institute’s Food Expenditure Series, even as the share spent on food at home decreased. Similarly, several years earlier in 1974, when the inflation rate hit 11.05%, the share of disposable income spent on food away from home also continued to rise.

Parte de esta tendencia contraria a la intuición puede deberse a los factores que impulsan la inflación y aumentan la disposición a gastar de los consumidores. Por ejemplo, según un comunicado de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de mayo de 1981, la compensación por hora promedio aumentó un 10% en 1980. De manera similar, una Revisión Laboral Mensual de abril de 1975 reveló que el BLS calculó que el índice de ganancias por hora creció un 9,4% en 1974.

Como experimentaron los restaurantes en 2020 con cada nueva ronda de cheques de estímulo, una de las primeras cosas que hacen los consumidores cuando tienen más dinero para gastar es salir a comer. Por ejemplo, en marzo, el franquiciado más grande de Applebee, Flynn Restaurant Group, experimentó un aumento en las ventas, que atribuyó a "cheques de estímulo, aumento del desempleo y reembolsos de impuestos".

Similarly, one year ago, restaurants including Church’s Chicken, Checker’s, Noodles & Co. and TGI Fridays, along with some McDonald’s owners, experienced stimulus-related sales bumps.

De hecho, incluso con las tasas de inflación actuales, más de dos tercios de los consumidores interactúan con los restaurantes al menos una vez al mes, según datos de la edición de enero de la serie Digital Divide de PYMNTS, “The Digital Divide Report: Minding The Loyalty Gap, ” creado en colaboración con Paytronix. Además, el estudio encontró que casi una cuarta parte de los consumidores interactúan con restaurantes una o dos veces por semana, además del 8% que interactúa tres veces por semana o más.

"Creo que ciertamente es un mayor optimismo, pero tal vez un optimismo escéptico, ya que no hemos regresado completamente a donde estábamos", dijo Alex Lee, vicepresidente y gerente general de Resy y American Express Global Dining Network, a Karen Webster en un Entrevista de noviembre sobre el clima entre los operadores de restaurantes. “Tenemos que anticipar el próximo conjunto de desafíos por venir”.